Az okostelefonok fejlesztői a rugalmas és sokoldalú használhatóság érdekében kezdték elhagyni a készülékekből a beépített billentyűzeteket, az eltűnő verziónak köszönhetően az alkalmazások ugyanis nagyobb képernyőfelületet tudtak kihasználni. A fizikai billentyűzetek azonban bizonyos helyzetekben jól jöhetnek, hiszen a tapintás pontosabb és gyorsabb gépelést tesz lehetővé. A fejlesztők sokáig próbálkoztak alternatívákkal, ilyen volt például az Apple Taptic nevű fejlesztése, amely rezgéssel adott visszajelzést használójának. Ez azonban nem oldotta meg azt a problémát, hogy az ujjak csak érintés útján találják meg a megfelelő gombot. Nem véletlen, hogy még az érintőképernyős laptopok is fizikai QWERTY-billentyűzettel rendelkeznek.
A Carnegie Mellon Egyetem kutatói egy Flat Panel Haptics nevű technológiával próbálják áthidalni a problémát. A kutatóknak sikerült olyan beágyazott elektroozmotikus szivattyúkat (EEOP) létrehozniuk, amelyek mozgó alkatrészek helyett elektromos mezők alkalmazásával képesek folyadékokat mozgatni. Ezek párosíthatók egy alattuk lévő, ugyancsak vékony folyadéktartállyal és egy rugalmas felületi struktúrával a tetejükön, így azonnal felugró gombokká tudnak alakulni. A gombok majdnem öt milliméter magasak, és elég nyomást és merevséget biztosítanak ahhoz, hogy megnyomáskor szilárdnak érezzék őket. A beágyazott elektroozmotikus pumpák tetejére felkerül egy réteg, így elég nagy dudor alakul ki ahhoz, hogy a felhasználó ujjai különbséget tudjanak tenni a képernyőn megjelenő billentyűk között.
Címlapkép forrása: Getty Images
